Que faire au Japon ? Les 20 expériences et lieux à visiter
En résumé :
Le Japon se visite idéalement au printemps (mars-avril) ou en automne (octobre-novembre). Comptez 10 jours minimum, idéalement 2 à 3 semaines. Les incontournables absolus : Tokyo, Kyoto, Osaka, le mont Fuji et Hiroshima. Réservez vols et hébergements plusieurs mois à l’avance — le pays accueille désormais plus de 40 millions de visiteurs par an.
Le Japon est l’une des destinations les plus fascinantes au monde : temples ancestraux, mégalopoles futuristes, nature sauvage, gastronomie d’exception. Difficile de savoir par où commencer.
Ce guide répond à une seule question : que faire au Japon ? Que vous ayez 10 jours ou 3 semaines, que vous voyagiez pour la première fois ou que vous reveniez, vous trouverez ici les lieux à voir, les itinéraires par durée et les meilleures saisons pour partir.
Les 20 incontournables à voir et à faire au Japon
1. Tokyo — la capitale qui électrise les sens
Durée conseillée : 3 à 5 jours
Tokyo est une ville qui ne ressemble à aucune autre. Quartiers ultramodernes à Shibuya et Shinjuku, temples bouddhistes à Asakusa, culture pop à Akihabara… chaque journée y est différente.
À faire sur place :
- Traverser le célèbre carrefour de Shibuya
- Visiter le temple Senso-ji et la rue commerçante Nakamise à Asakusa
- Explorer Akihabara, le quartier électronique et otaku par excellence
- Monter au sommet de la Tokyo Skytree pour une vue panoramique
- Se perdre dans les ruelles de Yanaka, le quartier le plus authentique
2. Kyoto — l’ancienne capitale impériale
Durée conseillée : 2 à 4 jours
Capitale impériale pendant plus de 1 000 ans, Kyoto possède un patrimoine historique exceptionnel. Temples, geishas, jardins zen… c’est ici que le Japon traditionnel est le mieux préservé.
À faire sur place :
- Parcourir les milliers de torii orangés du sanctuaire Fushimi Inari
- Visiter le Pavillon d’Or (Kinkaku-ji) tôt le matin pour éviter la foule
- Se promener dans le quartier de Gion, fief des geishas
- Découvrir la forêt de bambous d’Arashiyama
- Explorer les temples moins fréquentés en hauteur (Enko-ji, Yoshida-jinja)
Bon à savoir : Kyoto a accueilli plus de 56 millions de visiteurs en 2024. Privilégiez les visites tôt le matin et les sites moins connus pour éviter la foule.
3. Osaka — la capitale de la street food
Durée conseillée : 1 à 2 jours
Osaka est l’antithèse de Tokyo : bruyante, chaleureuse, décomplexée. Le quartier de Dotonbori, avec ses enseignes lumineuses et ses échoppes de street food le long du canal, incarne parfaitement l’énergie de la ville.
À faire sur place :
- Déguster du takoyaki et du okonomiyaki à Dotonbori
- Visiter le château d’Osaka et ses jardins
- Explorer le marché Kuromon pour découvrir les produits frais locaux
- Passer une soirée dans le quartier animé de Namba
4. Le mont Fuji — le symbole du Japon
Durée conseillée : 1 à 2 jours (excursion depuis Tokyo ou Hakone)
Le mont Fuji culmine à 3 776 mètres. Son ascension est possible en été (juillet-août), mais admirer sa silhouette depuis le lac Kawaguchi ou les hauteurs de Hakone est tout aussi inoubliable.
À faire sur place :
- Randonner jusqu’au sommet (juillet-août uniquement)
- Admirer le Fuji depuis le lac Kawaguchi
- Séjourner dans un ryokan avec vue sur le volcan
Important : Depuis 2024, un droit d’accès de 4 000 yens est obligatoire pour l’ascension et le nombre de grimpeurs quotidiens est limité. Réservez à l’avance.
5. Hiroshima et Miyajima — histoire et beauté
Durée conseillée : 1 à 2 jours
Hiroshima porte les stigmates de l’histoire avec le Mémorial de la Paix et le Dôme de Genbaku, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. À quelques kilomètres, l’île de Miyajima abrite le célèbre torii flottant d’Itsukushima, qui se dresse dans la mer à marée haute.
À faire sur place :
- Visiter le Musée mémorial de la Paix
- Se recueillir dans le Parc de la Paix
- Prendre le ferry pour Miyajima et voir le torii à marée haute
- Randonner jusqu’au mont Misen
6. Nara — les daims sacrés et les grands temples
Durée conseillée : 1 journée (excursion depuis Kyoto ou Osaka)
Nara est célèbre pour ses daims en liberté qui se promènent librement dans le parc de la ville. Le grand temple Todai-ji abrite la plus grande statue de Bouddha en bronze du Japon.
À faire sur place :
- Nourrir les daims dans le parc de Nara
- Visiter le Todai-ji et son immense Bouddha de bronze
- Explorer le sanctuaire Kasuga-taisha et ses lanternes de pierre
7. Hakone — onsen et vue sur le Fuji
Durée conseillée : 1 à 2 jours
Hakone est la destination onsen (sources chaudes) la plus accessible depuis Tokyo. Le téléphérique offre une vue imprenable sur le mont Fuji par temps clair.
À faire sur place :
- Se détendre dans un onsen avec vue sur le Fuji
- Prendre le téléphérique au-dessus des fumerolles de Owakudani
- Naviguer sur le lac Ashi
8. Kamakura — le Grand Bouddha en plein air
Durée conseillée : 1 journée (excursion depuis Tokyo)
Kamakura abrite le célèbre Grand Bouddha (Kotoku-in) en plein air, ainsi que de nombreux temples et sanctuaires dans un cadre naturel exceptionnel. Le petit train côtier Enoden est une attraction à lui seul.
À faire sur place :
- Voir le Grand Bouddha de Kamakura
- Visiter les temples Tsurugaoka Hachimangu et Hase-dera
- Prendre le train Enoden le long de la côte
9. Nikko — les sanctuaires dans la forêt
Durée conseillée : 1 journée (excursion depuis Tokyo)
Nikko est un ensemble de sanctuaires et temples classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, nichés dans une forêt de cryptomères centenaires. Le sanctuaire Tosho-gu est l’un des plus ornementés du Japon.
À faire sur place :
- Visiter le sanctuaire Tosho-gu et ses sculptures dorées
- Se promener dans la forêt de cryptomères
- Admirer les cascades de Kegon en automne
10. Kanazawa — la « petite Kyoto » sans la foule
Durée conseillée : 1 à 2 jours
Kanazawa est surnommée la « petite Kyoto » : elle offre des quartiers de geishas et de samouraïs préservés, sans la cohue des grandes destinations touristiques. Son jardin Kenroku-en compte parmi les trois plus beaux jardins du Japon.
À faire sur place :
- Se promener dans le jardin Kenroku-en
- Explorer les quartiers historiques de Higashi Chaya et Nagamachi
- Déguster les fruits de mer frais au marché Omicho
11. Takayama — le Japon rural authentique
Durée conseillée : 1 à 2 jours
Perchée dans les Alpes japonaises, Takayama est l’une des villes les mieux préservées du Japon féodal. On y déguste le bœuf de Hida et on y découvre des brasseries de saké qui proposent des dégustations.
À faire sur place :
- Flâner dans le quartier historique de Sanmachi Suji
- Visiter le marché matinal de Jinya-mae
- Déguster le bœuf de Hida et le saké local
12. Shirakawa-go — les maisons aux toits de chaume
Durée conseillée : 1 journée (excursion depuis Takayama ou Kanazawa)
Shirakawa-go est un village classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, célèbre pour ses maisons traditionnelles gasshō-zukuri aux toits de chaume en forme de mains jointes. Splendide en hiver sous la neige.
À faire sur place :
- Visiter les maisons gasshō-zukuri
- Monter au belvédère Shiroyama pour une vue panoramique sur le village
- Séjourner dans une auberge traditionnelle (minshuku)
13. Arashiyama — la forêt de bambous de Kyoto
Durée conseillée : 1 demi-journée (depuis Kyoto)
La forêt de bambous d’Arashiyama plonge les visiteurs dans une atmosphère irréelle. À visiter tôt le matin pour profiter du calme avant l’arrivée des groupes.
À faire sur place :
- Traverser la forêt de bambous à l’aube
- Visiter le temple Tenryu-ji et son jardin zen
- Naviguer sur la rivière Oi en barque
14. Fushimi Inari — les 10 000 torii orangés
Durée conseillée : 2 à 4 heures (depuis Kyoto)
Le sanctuaire Fushimi Inari-taisha est l’un des sites les plus photographiés du Japon. Un sentier unique serpente à l’ombre de milliers de torii orangés sur plusieurs kilomètres.
À faire sur place :
- Parcourir le sentier des torii jusqu’au sommet (2h aller-retour)
- Visiter le sanctuaire principal tôt le matin ou en soirée
- Explorer les petits autels secondaires hors des sentiers battus
15. Nishiki Market — le « garde-manger de Kyoto »
Durée conseillée : 1 à 2 heures (depuis Kyoto)
Ce marché couvert de 400 mètres de long est le meilleur endroit pour découvrir la gastronomie locale de Kyoto : tofu, cornichons, poissons grillés, wagashi (pâtisseries japonaises).
À faire sur place :
- Déguster les spécialités locales sur le pouce
- Acheter des souvenirs gastronomiques (thé matcha, miso, épices)
16. Les onsen — les bains thermaux japonais
Durée conseillée : 1 à 2 nuits dans un ryokan
L’expérience onsen est indissociable du voyage au Japon. Hakone, Beppu (Kyushu) et Kusatsu (Nagano) sont les destinations thermales les plus réputées.
À faire sur place :
- Séjourner dans un ryokan traditionnel avec bain privatif
- Essayer un bain en plein air (rotenburo) face à la nature
- Participer à la cérémonie du thé dans votre ryokan
17. Naoshima — l’île de l’art contemporain
Durée conseillée : 1 à 2 jours
Naoshima est une petite île de la mer intérieure de Seto, transformée en musée à ciel ouvert. Les musées Chichu et Benesse House abritent des oeuvres de James Turrell, Claude Monet et Yayoi Kusama.
À faire sur place :
- Visiter le musée Chichu et ses installations lumineuses
- Admirer les citrouilles géantes de Yayoi Kusama
- Parcourir l’île à vélo
18. Okinawa — le Japon tropical
Durée conseillée : 3 à 5 jours
Au sud de l’archipel, Okinawa dévoile un visage tropical méconnu avec ses plages de sable blanc, ses eaux turquoise et sa culture ryūkyū distincte du reste du Japon.
À faire sur place :
- Plonger dans les eaux cristallines de l’île de Kerama
- Visiter le château de Shuri (réouverture partielle prévue à l’automne 2026)
- Découvrir la gastronomie locale (champuru, awamori)
19. Hokkaido — la nature sauvage du nord
Durée conseillée : 3 à 5 jours
Hokkaido, l’île du nord, attire les amateurs de poudreuse à Niseko en hiver et les amoureux de nature sauvage en été. La vallée de Kamikochi dans les Alpes japonaises offre un refuge frais loin de l’humidité estivale.
À faire sur place :
- Skier à Niseko (décembre-mars)
- Randonner dans le parc national de Daisetsuzan
- Admirer les champs de lavande de Furano (juillet)
20. Koyasan — la montagne sacrée des moines bouddhistes
Durée conseillée : 1 nuit
Koyasan est le centre du bouddhisme ésotérique Shingon au Japon. Séjourner dans un temple (shukubo) et se promener dans le cimetière d’Okunoin la nuit est une expérience spirituelle inoubliable.
À faire sur place :
- Séjourner dans un temple-auberge (shukubo)
- Méditer avec les moines au lever du soleil
- Se promener dans le cimetière d’Okunoin à la tombée de la nuit
Que faire au Japon selon la durée de votre séjour
Que faire au Japon en 10 jours ?
10 jours est le minimum pour découvrir l’essentiel. Concentrez-vous sur le triangle classique Tokyo – Kyoto – Osaka, avec quelques excursions.
Itinéraire recommandé :
- Jours 1-3 : Tokyo (Shibuya, Asakusa, Shinjuku, Akihabara)
- Jour 4 : Excursion à Nikko ou Kamakura
- Jour 5 : Hakone (onsen + vue sur le Fuji)
- Jours 6-8 : Kyoto (Fushimi Inari, Arashiyama, Gion, temples)
- Jour 9 : Nara (daims + Todai-ji) en route vers Osaka
- Jour 10 : Osaka (Dotonbori, château, départ)
Transport : Activez votre JR Pass dès le départ de Tokyo pour couvrir tous les trajets en shinkansen.
Que faire au Japon en 2 semaines (15 jours) ?
Avec 15 jours, vous pouvez enrichir l’itinéraire de base avec des destinations moins touristiques.
Ajouts recommandés par rapport à 10 jours :
- +1 jour à Tokyo pour explorer Yanaka, Harajuku ou Odaiba
- Hiroshima + Miyajima (2 jours) : incontournable historique et naturel
- Kanazawa (1-2 jours) : la « petite Kyoto » sans la foule
- Nuit à Koyasan : expérience spirituelle unique
Itinéraire en 15 jours : Tokyo (4j) → Nikko (1j) → Hakone (1j) → Kyoto (3j) → Nara (1j) → Osaka (1j) → Hiroshima/Miyajima (2j) → Kanazawa (1j) → retour Tokyo
Que faire au Japon en 3 semaines ?
3 semaines permettent d’aller au-delà des classiques et de découvrir un Japon plus authentique.
Options pour étendre l’itinéraire :
- Hokkaido (3-4 jours) : nature sauvage, gastronomie, onsen
- Kyushu (3-4 jours) : Fukuoka, Nagasaki, Beppu et ses onsen
- Naoshima (1-2 jours) : l’île de l’art contemporain
- Takayama + Shirakawa-go (2 jours) : Alpes japonaises et villages historiques
Conseil : Sur 3 semaines, évitez de trop courir. Mieux vaut sélectionner 2 ou 3 incontournables supplémentaires et les vivre pleinement plutôt que de survoler chaque étape.
Quelle est la meilleure saison pour visiter le Japon ?
| Saison | Période | Points forts | Points faibles |
|---|---|---|---|
| Printemps | Mars-mai | Cerisiers en fleurs (hanami), températures douces | Foule maximale, prix élevés |
| Été | Juin-août | Festivals, feux d’artifice, mont Fuji accessible | Chaleur et humidité étouffantes, typhons |
| Automne | Sept-nov | Feuillages rouges (koyo), météo idéale, moins de foule | Typhons en septembre |
| Hiver | Déc-fév | Onsen, ski à Hokkaido, peu de touristes, prix bas | Froid dans le nord |
Notre recommandation : Octobre et novembre sont les deux meilleurs mois pour un premier voyage. La météo est idéale, les feuillages sont spectaculaires et il y a significativement moins de touristes qu’au printemps.
Que faire au Japon en septembre ?
Septembre marque la transition entre l’été et l’automne. Les températures restent chaudes (autour de 27°C à Tokyo), mais l’humidité diminue progressivement. Attention : des typhons sont encore possibles, surtout vers Kyushu.
Ce qui est beau en septembre :
- Les premiers feuillages d’automne en altitude (Hokkaido, Alpes japonaises)
- Les festivals de fin d’été (Kishiwada Danjiri Matsuri à Osaka)
- Les plages d’Okinawa encore accessibles
Conseil : Privilégiez la deuxième quinzaine de septembre pour limiter le risque de typhon.
Que faire au Japon en octobre ?
Octobre est l’un des mois les plus agréables pour visiter le Japon. Les températures sont douces (15-22°C), le ciel est dégagé et les jours de pluie s’espacent. Les Japonais ne sont pas en congé, ce qui signifie moins de foule dans les sites touristiques.
Ce qui est beau en octobre :
- Les premiers momiji (érables rouges) dans les montagnes et à Nikko
- Le festival d’automne de Takayama (lanternes, chars ornés)
- Les ryokan avec onsen en plein air dans les villages de montagne
Conseil : La première quinzaine d’octobre est idéale : plus de typhons, températures parfaites, et prix encore raisonnables.
Que faire au Japon en novembre ?
Novembre est le mois phare de l’automne japonais. Le koyo (observation des feuilles d’automne) atteint son apogée : les érables japonais habillent les temples et les montagnes de rouge flamboyant. Kyoto, Nikko et Tokyo offrent des panoramas spectaculaires.
Ce qui est beau en novembre :
- Le koyo à Kyoto, Nikko et dans les Alpes japonaises
- Le festival Shichi-Go-San (enfants en kimono dans les sanctuaires)
- Les températures fraîches idéales pour la marche et les visites culturelles
Conseil : Réservez vos hébergements à Kyoto plusieurs mois à l’avance en novembre — c’est la période la plus demandée de l’année.
Conseils pratiques pour préparer votre voyage au Japon
Le JR Pass : Indispensable si vous voyagez entre plusieurs villes. Il couvre la quasi-totalité des shinkansen (trains à grande vitesse) et les lignes JR locales. Achetez-le avant de partir en France — il n’est plus disponible à prix réduit au Japon.
La carte IC (Suica ou PASMO) : Rechargeable, elle permet de prendre tous les transports urbains (métro, bus, tramway) sans acheter de ticket à chaque fois. Acceptée dans la plupart des distributeurs et convenience stores.
Le budget : Comptez entre 100 et 150 € par jour par personne (hébergement en auberge ou hôtel standard, repas, transports locaux, entrées). Le yen reste à un niveau favorable pour les voyageurs européens en 2026.
Les vols : Les prix tournent autour de 800 à 900 euros pour un aller-retour depuis la France, avec possibilité de trouver aux alentours de 650 euros selon les compagnies et les escales. Réservez 4 à 6 mois à l’avance pour les meilleures offres.
L’application Google Maps : Téléchargez les cartes hors ligne avant de partir. Google Maps est parfaitement adapté au réseau de transports japonais et indique les correspondances en temps réel.
FAQ – Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le Japon ?
Comptez au minimum 10 jours pour couvrir l’essentiel (Tokyo, Kyoto, Osaka). Idéalement, prévoyez 2 à 3 semaines pour découvrir des destinations moins touristiques comme Kanazawa, Hiroshima, Hokkaido ou Kyushu. Plus vous avez de temps, plus vous pourrez ralentir et profiter de l’authenticité du pays.
Que voir absolument au Japon lors d’un premier voyage ?
Les cinq incontournables d’un premier voyage sont : Tokyo (3-4 jours), Kyoto (2-3 jours), Osaka (1-2 jours), le mont Fuji ou Hakone (1-2 jours) et Hiroshima/Miyajima (1-2 jours). Ces étapes couvrent l’essentiel du Japon moderne, traditionnel et historique.
Quelle est la meilleure période pour aller au Japon ?
Le printemps (mars-avril) pour les cerisiers en fleurs et l’automne (octobre-novembre) pour les feuillages rouges sont les deux meilleures périodes. Octobre est souvent recommandé pour un premier voyage : météo idéale, moins de foule qu’au printemps et prix plus accessibles.
Le Japon est-il un pays cher ?
Le Japon est accessible avec un budget de 100 à 150 € par jour par personne. Le yen reste à un niveau favorable pour les voyageurs européens. Les repas dans les restaurants locaux (ramen, sushi, bento) coûtent entre 8 et 15 €. Les hébergements varient de 30 € (auberge de jeunesse) à plusieurs centaines d’euros (ryokan haut de gamme).
Faut-il parler japonais pour voyager au Japon ?
Non. Les grandes villes sont très bien signalisées en anglais (métro, gares, musées). Google Translate avec la fonction appareil photo est très utile pour déchiffrer les menus et panneaux. Les Japonais sont réputés pour leur accueil et leur patience avec les voyageurs étrangers.
